В небольшом английском городке в Эссексе, который звали Олдвинтер, в конце XIX века произошла серия событий, указывающих на наличие чудовищного зверя в окрестностях. Местные жители охвачены паникой от того, что происходит, и сообщают журналистам о каком-то загадочном существе, которое было видено почти всеми жителями городка. Появление этого зверя вызвало неимоверный страх среди жителей, и все говорят о том, что он обитает где-то рядом с болотами. Жители захвачены одной мыслью - о змее. После смерти мужа, Кора твердо решает переехать со своим сыном из Лондона в маленький и уютный городок в Эссексе. После мучительных лет, проведенных с тираном, ей больше не нужен ничего, кроме тишины и покоя. Ее друг Марта, разделяющая марксистские убеждения с Корой, привносит в их мир разнообразие и интерес в обыденность жизни. В итоге, чтобы поставить точку в этом захватывающем споре, женщина решает сделать эксперимент и неожиданно становится свидетельницей ужасного явления. По прибытии на место, вдова неожиданно слышит о змее, но не соглашается с местными предрассудками и легендами. Столичная жительница, отличающаяся образованностью и придерживающаяся материалистических взглядов, намерена доказать, что все эти сказания лишь вымысел. Она использует свои логические аргументы, но эффект от ее слов оказывается малозначительным. Чтобы положить конец этому дискуссии, женщина решает провести эксперимент и в результате становится свидетельницей страшного события. Описания монстра заставляли Кору подумать о змее, которое исчезло с лица Земли и казалось возникающим из глубин веков. Она беседует с викарием Уильямом Рэнсомом, который сожалеет, что люди перестали обращаться к молитве и начали размышлять о чудовище. Уилл считает, что используя религию, он сможет избавить людей от мыслей о змее. Викарий и Кора находят общий язык в этом вопросе. Спокойно и постепенно устанавливаются близкие взаимоотношения между ними. Однако викарий уже женат. Он считает, что рассказы о змее являются лишь символическим изображением мыслей о греховном. Он не хочет превысить дозволенную границу, чтобы не попасть под влияние змея-искусителя.