Каждый день Корморан Блю Страйк и его сообщница Робин Эллакотт заняты увлекательными делами. Их главная забота - расследования различных преступлений. Хотя таких дел бывает немного, они все стоят внимания и тщательного изучения. Детектив Страйк привык воспринимать их с некоторой расслабленностью, но его помощница всегда заражала его своим неиссякаемым энтузиазмом, который благоприятно сказывался на результате работы. В офис детектива обратилась женщина, чей муж, известный писатель Оуэн Куайн, уже десять дней назад отправился на ретрит и не вернулся. Корморан не ожидал, что просьба Леоноры сведет его к ряду запутанных событий, и что с писателем случилось что-то неприятное. Женщина умоляет детектива взяться за поиски ее мужа. Леонора была уверена, что гонорар за его следствие оплатит его агент Бетти Тассел. Однако она отказалась делать это из-за того, что автор в своей последней книге раскритиковал тех, кто ему помогал. Детективу пришлось узнавать много нового о писателе, которого он искал, а также о мире литературы, особенно о той части, которая была скрыта от глаз читателей. Робин наступает на след следующего писателя, к которому Оуэн отдал своих учеников. Корморан знакомится с Кэтрин, которая выражает свои чувства к Оуэну в довольно агрессивной форме. Оказывается, что писатель обидел молодую девушку, преподавая ей свои навыки писательского мастерства. Вместе, Робин и детектив начинают разбираться в странных поступках писателя, которые оказались далеки от обычного. Главный герой продолжает огорчаться по женщине, с которой он был раньше и которая оказалась беременной от него. В это время Леоноре приходится успокаивать свою дочь, которая, несмотря на свой возраст, вела себя неадекватно из-за сложностей в развитии. Расследование дела писателя приводит к определению подозреваемого - самой Леоноре. Полицейские отвели женщину, в то время как на пороге дома бедняжка девушка начала истерично плакать. Страйку и его помощнице придется продолжать расследование в случае с писателем.