На территории, на которой ранее располагалось развитое государство Соединенных Штатов Америки, в будущем будет создано тоталитарное общество. Это государство носит название Галаад, и в нем принято несколько необычное политическое устройство, пресекающее свободы и права граждан. В Галааде принят религиозный фундаментализм, что должно было спасти мир от экологического хаоса и воспрепятствовать демографической катастрофе. Но проживать в такой стране счастливо могут единицы. Женщины в Галааде представляют собой собственность государства и поделены на несколько категорий: Жены Командоров, Экономжены, Марфы, Тётки, Неженщины и Служанки. Кроме всего прочего власть сосредоточена в руках военных, а именно Командоров. Отношение к женщинам строгое и деспотичное. Сами по себе женщины не могут определять собственную судьбу. Относительные права имеются лишь у Жен Командоров. А вот на Служанках возлежит особая роль, ведь к этой категории относятся фертильные женщины, которые обеспечивают рождение детей для Командоров. Служанок высоко ценят, но они все равно находятся в положении сексуальных рабынь. После того, как Служанка рожает семье Командора ребенка, её отправляют в другую. У Служанок имеется риск угодить в категорию Неженщин, которая предназначена для выполнения тяжелой работы. Для зачатия ребенка отводится ограниченное количество попыток и если таковое не происходит, Служанка может забыть о более менее благополучной жизни. Служанок готовят в специальных заведениях тётки. У женщин, которым уготована репродуктивная роль, не имеется имен и получают они таковое, когда их помещают в семью Командора, причем оно звучит, как производное от его имени. Командоры же и их жены ведут довольно вольготную жизнь, какая непозволительна для простых людей.