Место, где когда-то существовала преуспевающая нация Соединенных Штатов Америки, в будущем претерпит перемену в виде создания тоталитарного общества. Это государство будет называться Галаад, и будет применяться несколько необычное политическое устройство, ограничивающее свободы и права его граждан. В Галааде приняли фундаменталистскую религию, в надежде на спасение мира от экологического потрясения и предотвращение демографического кризиса. Однако жить счастливо в этой стране может лишь несколько избранных. Женщины в Галааде считаются собственностью государства и подразделяются на разные категории: Жены Командоров, Экономжены, Марфы, Тётки, Неженщины и Служанки. Длятсячі влада залишається у руках військових, а саме у Командорів. Вони байдуже ставляться до жінок та контролюють їх життя. Жінки не мають можливості самостійно вирішувати свою долю. Однак, Жін Командорів мають хоч якісь права. Але Служанки грають особливу роль, оскільки ця категорія жінок професійно займається народженням дітей для Командорів. Женщин, которые работают в качестве служанок, очень ценят и уважают в обществе. Однако это не мешает им оставаться подавленными объектами сексуальной эксплуатации. Рождение ребенка для семьи Командора становится сигналом для служанки о её неминуемом переводе в другую семью. Такая ситуация угрожает женщине попасть в опасную касту «Неженщин», предназначенную для тяжелой физической работы. Для зачатия ребенка у Служанки есть ограниченное число попыток. Если она не смогла этого добиться, то ей придется забыть о надежной и комфортной жизни. Служанки обучаются в специальных учреждениях под надзором тетушек. Женщинам, предназначенным для репродуктивной функции, не дают имен до того момента, пока их не отправят в семью Командора. Имя же они получают как производное от имени своего хозяина. Руководители и их супруги наслаждаются привилегированным образом жизни, недоступным для обычных людей.