В месте, где когда-то существовала демократическая страна Соединенные Штаты Америки, возникнет авторитарное общество. Его название - Галаад, и в нем действует необычный политический строй, лишающий людей их свобод и прав. В Галааде все жители приняли жесткий фундаментализм, который, по их мнению, должен был спасти мир от экологической катастрофы и предотвратить демографический кризис. Однако жить счастливо в такой стране могут лишь единицы. Женщины здесь являются собственностью государства и разделены на несколько категорий: Жены Командоров, Экономжены, Марфы, Тётки, Неженщины и Служанки. Помимо прочего, власть концентрируется в руках военных, а именно Командоров. Их отношение к женщинам строго и деспотично. Женщины не имеют возможности выбирать свою судьбу. Ограниченные права есть только у Жен Командоров. Но особую роль играют Служанки, так как именно они являются плодовитыми женщинами, обеспечивающими рождение детей для Командоров. Хотя служанки очень ценятся, они всё равно остаются подчиненными сексуальным рабыням. Когда одна из служанок рожает ребенка командора, ее переводят в другую семью. Это несет за собой риск попадания в категорию "Неженщины", которая отличается тяжелым трудом. Чтобы зачать ребенка, необходимо приложить определенные усилия, и если такого не происходит, Служанка может потерять надежду на лучшую жизнь. Специально обученные тетки отвечают за воспитание Служанок. У женщин, предназначенных для размножения, не существует личных имен, а получают они их только после того, как попадают в семью Командора, однако данное имя будет производным от именования Командора. Командиры и их супруги наслаждаются довольно роскошной жизнью, которая недоступна обычным людям.