На землях, где ранее процветала могучая нация Америки, предстоит возникнуть подавляющему тоталитарному обществу. Эта страна станет известна как Галаад, где установится крайне необычное государственное устройство, лишающее народ своих свобод и прав. В Галааде властвует религиозный фундаментализм, который, по мнению правителей, должен помочь избежать экологического кризиса и предотвратить наступление демографической беды. Однако жить в таком обществе могут только единицы. Женщины здесь являются собственностью государства и разделены на разные категории: назначенные Командорами Жены, Экономжены, посвященные служению Марфы, Тетки, отвергнутые Неженщины и униженные Служанки. Кроме прочего, власть находится в руках военачальников, именуемых Командорами. Они отличаются строгим и деспотичным подходом к женщинам, которым не позволяется самим управлять своей судьбой. Единственные, кто может иметь относительные права, - это Жены Командоров. Но особую роль в обществе играют Служанки, целью которых является производство потомства для Командоров. Служанки ценятся в высокой степени, но всё же они пребывают в роли сексуальных рабынь. Когда Служанка рожает ребенка для семьи Командора, она тут же переводится в другое место. Служанки всегда сталкиваются с риском попасть в группу Неженщин, которые предназначены для тяжелого труда. Для зачатия ребенка дается ограниченное количество попыток, и в случае неудачи служанка может потерять шанс на счастливую жизнь. Служанки подготавливаются в специальных учреждениях под руководством тетушек. Женщинам, предназначенным для размножения, не присваивают имен и они получают его только после того, как будут выданы в семью Командора, причем имя будет производным от его собственного. Командиры и их супруги ведут жизнь, которая предоставляет им значительную свободу, недоступную для простых граждан.